¿Cuándo vale la palabra y cuándo no?

¿Cerraste un trato de palabra y ahora la otra parte dice que nunca dijo eso? ¿Vas a empezar a trabajar, a arrendar una finca o a comprar algo “con un apretón de manos” y no sabes si la ley te protege? No eres el único.

La validez del contrato escrito vs. contrato verbal es una de las dudas que más nos plantean en nuestro despacho de Zafra. Sobre todo en la comarca del Río Bodión, donde todavía se cierran muchos acuerdos entre vecinos, con el agricultor de al lado o con un trabajador de campaña.

En España, un contrato verbal es válido y obliga igual que uno escrito, siempre que haya consentimiento, objeto y causa. Pero hay contratos que la ley obliga a formalizar por escrito o en escritura pública, y en todos los casos quien alega el acuerdo tiene que poder demostrarlo. Sin papel, esa prueba se complica.

En esta guía te contamos qué dice la ley, en qué casos el papel es obligatorio, cómo se prueba un acuerdo de palabra y qué hacer para no quedarte desprotegido.

¿Qué diferencia hay entre un contrato verbal y un contrato escrito?

Un contrato verbal es el que se cierra de palabra: hay acuerdo entre las partes, pero nadie lo firma. Un contrato escrito recoge lo pactado en un documento, ya sea privado (firmado por las partes) o público (ante notario).

El contenido puede ser exactamente el mismo. Lo que cambia es la seguridad y la facilidad para demostrarlo:

¿Es válido un contrato verbal en España? La regla general

Sí. Nuestro Código Civil parte de la libertad de forma: el contrato existe desde que las partes consienten en obligarse (art. 1254), se perfecciona por el mero consentimiento (art. 1258) y es obligatorio «cualquiera que sea la forma» en que se haya celebrado (art. 1278).

Eso sí, tienen que darse los tres requisitos del art. 1261: consentimiento libre, objeto cierto y causa lícita. Si faltan, no hay contrato, ni verbal ni escrito.

Un contrato de palabra no es “menos contrato”. Otra cosa muy distinta es que puedas demostrar que existe y qué se pactó, y ahí es donde se pierden la mayoría de los conflictos.

Validez del contrato escrito vs. contrato verbal: cuándo la ley exige papel

Contratos que deben constar por escrito o en escritura pública

El art. 1280 del Código Civil exige documento público para, entre otros:

• Los actos y contratos que creen, transmitan, modifiquen o extingan derechos reales sobre inmuebles (una compraventa de finca, una servidumbre, una hipoteca).
• La cesión, repudiación y renuncia de derechos hereditarios.

Si el contrato ya se acordó de palabra, el art. 1279 permite que las partes se obliguen mutuamente a otorgar la escritura. 

Para inscribir en el Registro de la Propiedad, en cualquier caso, necesitarás el documento público. Si tu caso va por ahí, mira cómo lo resolvemos en herencias y sucesiones y en fincas rústicas.

Contratos que pueden ser verbales, pero puedes exigir que se pongan por escrito

En arrendamientos, la ley te da una herramienta clara. El art. 37 de la Ley de Arrendamientos Urbanos permite que cualquiera de las partes obligue a la otra a formalizar el contrato por escrito. En el trabajo, el Estatuto de los Trabajadores ofrece la misma posibilidad, como veremos ahora.

Contrato de trabajo verbal: válido, pero con letra pequeña

Según el art. 8 del Estatuto de los Trabajadores, el contrato de trabajo puede celebrarse por escrito o de palabra. Además, se presume que existe entre quien presta un servicio por cuenta y dentro de la organización de otro, y quien lo recibe a cambio de una retribución. Pero hay reglas que conviene tener claras:

• Hay contratos que siempre deben constar por escrito: prácticas, formación y aprendizaje, tiempo parcial, fijos-discontinuos, relevo, obra o servicio determinado, trabajo a distancia y los temporales de más de cuatro semanas, entre otros.
• Si falta la forma escrita, se presume indefinido y a jornada completa, salvo que se pruebe lo contrario.
• Cualquiera de las partes puede exigir que se formalice por escrito, incluso con la relación laboral ya en marcha.
• La empresa debe comunicar el contrato a la oficina de empleo en diez días, se haya formalizado por escrito o no.
• El alta en la Seguridad Social no admite excusas. Una persona temporal a la que no se dé de alta pasado el periodo de prueba puede adquirir la condición de fija (art. 15.4).

En la comarca lo vemos sobre todo en campañas agrarias y trabajos de temporada: un “te pago el jornal y ya está” que sale caro para ambas partes si hay un accidente, una inspección o una reclamación.

Si vas a firmar o a hacer firmar un contrato, en nuestra guía sobre qué revisar antes de firmar un contrato de trabajo tienes el paso a paso. 

Los modelos oficiales los publica el SEPE. Y si eres empresa, nuestra asesoría laboral en Zafra se encarga de contratos, altas y comunicaciones. Si ya hay un conflicto, también contamos con abogados laboralistas.

Alquiler y arrendamiento rústico de palabra

En viviendas y locales, el alquiler verbal existe, pero en caso de disputa tendrás que probar primero que hay arrendamiento y luego cuál es la renta, la duración y las condiciones. Y para eso, un papel firmado vale mucho más que un recuerdo.

En fincas rústicas hay un matiz importante. La Ley 49/2003 de Arrendamientos Rústicos, tras la reforma de 2005, establece que, a falta de pacto y salvo prueba en contrario, se presume que hay arrendamiento si el arrendatario está en posesión de la finca. Si no consta la renta, se entiende que es la de mercado en la zona o comarca.

Y hay otra consecuencia que sorprende: la duración mínima es de cinco años (art. 12), y una cláusula que pacte menos se tiene por no puesta, salvo los supuestos que la propia ley excluye. Es decir, un acuerdo de palabra “para un par de campañas” puede acabar siendo un arrendamiento de cinco años que ninguna de las partes tenía en mente.

Para no caer en esa trampa, revisa nuestra guía de arrendamientos rústicos en Zafra, donde explicamos qué debe incluir el contrato y cómo registrarlo.

Compraventas y otros acuerdos que se cierran de palabra

• Compraventa de una finca o vivienda: El acuerdo puede obligar a las partes, pero sin escritura pública no podrás inscribirla y quedarás expuesto frente a terceros.
• Compraventa de maquinaria, ganado o bienes muebles: Puede ser verbal. Te salvarán la transferencia, el recibo y la entrega documentada.
• Préstamos entre particulares o entre familiares: Son válidos de palabra, pero sin transferencia o recibo es difícil acreditar cuánto se prestó y cuándo debía devolverse.

Cómo probar un contrato verbal

La carga de probar recae en quien afirma que el acuerdo existe (art. 217 de la Ley de Enjuiciamiento Civil), y la ley admite muchos medios de prueba (art. 299): testigos, documentos privados y soportes digitales, entre otros. En la práctica, estos son los que mejor funcionan:

• Mensajes y correos (WhatsApp, email) en los que se hable del precio, las fechas o las condiciones. Conserva los originales: una simple captura puede ser cuestionada por la otra parte.
• Pagos y transferencias con concepto claro.
• Presupuestos, facturas y recibos.
• Testigos que estuvieran presentes o conozcan lo pactado.
• Hechos concluyentes: Si la otra parte empezó a cumplir (entregó la finca, trabajó, pagó), eso demuestra que aceptó.

Un consejo práctico: después de cerrar un trato de palabra, envía un mensaje que lo resuma. “Como hemos hablado hoy, quedamos en X por Y hasta el día Z”. Si no lo desmienten, tendrás una prueba más.

Contrato verbal y Hacienda: sin papel también hay impuestos

Que no haya documento no significa que no haya obligaciones fiscales. En Extremadura, la autoliquidación del Impuesto sobre Transmisiones Patrimoniales (modelo 600) se presenta ante la Junta. 

Cuando el acto o contrato no consta en ningún documento, el propio procedimiento de la Junta de Extremadura prevé presentar una declaración escrita que sustituya al documento.

Según la Agencia Tributaria, el plazo general para autoliquidar es de 30 días hábiles desde que se celebra el acto o contrato. 

Según el caso, puede haber exenciones o cuota cero, pero conviene comprobarlo antes de dejar pasar el plazo. En nuestra asesoría fiscal en Zafra te decimos qué toca presentar en cada situación.

Qué hacer si ya tienes un acuerdo de palabra

• Resume por escrito lo pactado y envíalo por un medio que deje constancia.
• Guarda todas las pruebas: mensajes, pagos, recibos y datos de posibles testigos.
• Pide formalizarlo. Tienes base legal para exigirlo (art. 1279 CC, art. 37 LAU, art. 8.2 ET).
• Cumple los trámites que dependen del contrato: alta en la Seguridad Social, modelo 600, comunicación del arrendamiento rústico a la comunidad autónoma.
• Consulta antes de que haya conflicto. Es mucho más barato corregir un acuerdo que reclamarlo después.
• Si el problema es con un comercio o un profesional (un presupuesto acordado de palabra, por ejemplo), Zafra cuenta con una Oficina Municipal de Información al Consumidor (OMIC). Puedes empezar por el apartado de comercio y consumo de la sede electrónica del Ayuntamiento de Zafra.

Preguntas frecuentes sobre contrato escrito y contrato verbal

¿Un contrato verbal tiene la misma validez que uno escrito?

Sí, por regla general, si hay consentimiento, objeto y causa. La diferencia está en la prueba, y en los casos en que la ley exige forma escrita o escritura pública.

¿Puedo exigir que me den el contrato por escrito?

En muchos casos sí. La ley lo prevé expresamente en el trabajo (art. 8.2 ET) y en los alquileres (art. 37 LAU), y para actos sobre inmuebles puedes exigir la escritura (art. 1279 CC).

¿Qué pasa si trabajo sin contrato firmado?

La relación laboral existe igualmente si prestas servicios por cuenta de otro a cambio de un salario. Cuando la ley exigía forma escrita, se presume indefinido y a jornada completa, salvo prueba en contrario.

¿Se puede vender una finca con un contrato verbal?

El acuerdo puede obligar a las partes, pero para inscribir la venta en el Registro de la Propiedad hace falta escritura pública. Sin ella, quedas expuesto a problemas frente a terceros.

¿Valen los WhatsApp como prueba de un contrato?

Pueden servir, porque la ley admite soportes digitales como medio de prueba. La otra parte puede cuestionar su autenticidad, así que conviene conservar los originales y, si el asunto es importante, consultarlo antes.

¿Cuánto tiempo tengo para reclamar un contrato verbal incumplido?

Depende de la reclamación. Con carácter general, las acciones personales sin plazo especial prescriben a los cinco años (art. 1964 CC). En materia laboral, el plazo suele ser de un año desde la terminación del contrato (art. 59 ET). Consúltalo cuanto antes.

¿Tienes un acuerdo de palabra que te preocupa? Revisémoslo juntos

Da igual que sea un contrato de trabajo, el arrendamiento de una finca o una compraventa entre vecinos: revisarlo a tiempo siempre sale más barato que reclamarlo después.

En Athané Hernández llevamos años resolviendo estas dudas de personas, autónomos y empresas de Zafra y su comarca. Cuéntanos tu caso sin compromiso: la primera consulta es gratuita.